Krishna के जीवन के उपाख्यानों और आख्यानों को आम तौर पर कृष्ण लीला के रूप में शीर्षक दिया जाता है। वह महाभारत, भागवत पुराण, ब्रह्म वैवर्त पुराण और भगवद गीता में एक केंद्रीय चरित्र है, और कई हिंदू दार्शनिक, धार्मिक और पौराणिक ग्रंथों में इसका उल्लेख किया गया है। वे उसे विभिन्न दृष्टिकोणों में चित्रित करते हैं: एक ईश्वर-बालक, एक मसखरा, एक आदर्श प्रेमी, एक दिव्य नायक, और एक सार्वभौमिक सर्वोच्च व्यक्ति के रूप में। उनकी प्रतिमा इन किंवदंतियों को दर्शाती है, और उन्हें अपने जीवन के विभिन्न चरणों में दिखाती है, जैसे कि एक शिशु मक्खन खा रहा है, एक युवा लड़का बांसुरी बजा रहा है, एक युवा लड़का राधा के साथ या महिला भक्तों से घिरा हुआ है, या अर्जुन को सलाह देने वाला एक दोस्ताना सारथी।
Krishna की परंपरा प्राचीन भारत के कई स्वतंत्र देवताओं का एक समामेलन प्रतीत होती है, सबसे पहले वासुदेव होने की पुष्टि की गई। वासुदेव वृष्णियों की जनजाति के एक नायक-देवता थे, जो वृष्णि नायकों से संबंधित थे, जिनकी पूजा पाणिनि के लेखन में ५वीं-६वीं शताब्दी ईसा पूर्व से और दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से हेलियोडोरस स्तंभ के साथ पुरालेख में प्रमाणित है। एक समय में, यह माना जाता है कि वृष्णियों की जनजाति यादवों के गोत्र से जुड़ी हुई थी, जिनके अपने नायक-देवता कृष्ण थे। वासुदेव और कृष्ण एक ही देवता बन गए, जो महाभारत में प्रकट होता है, और वे महाभारत और भगवद गीता में विष्णु के साथ पहचाने जाने लगते हैं। चौथी शताब्दी ईस्वी के आसपास, एक अन्य परंपरा, गोपाल-कृष्ण की पंथ, मवेशियों के रक्षक, को भी कृष्ण परंपरा में समाहित कर लिया गया था।
